Ortografia · Palavras confundidas
Mal ou mau?
As duas palavras existem, mas não desempenham o mesmo papel. Há um teste simples que resolve a maioria das dúvidas.
Resposta curta: use mal quando puder trocar por bem; use mau quando puder trocar por bom.
A regra em 20 segundos
mal ↔ bem
Descreve frequentemente a forma como algo acontece: «Ele dormiu mal.»
mau ↔ bom
Caracteriza um nome: «Foi um mau resultado.»
Este teste de oposição é especialmente útil nos contextos em que as duas formas costumam ser confundidas. Mal pode ainda funcionar como nome ou conjunção; mau é um adjetivo e varia: má, maus, más.
Exemplos claros
Quando escrever «mal»
- Hoje dormi mal. (Hoje dormi bem.)
- O texto está mal organizado.
- Mal chegou, começou a reunião.
Quando escrever «mau»
- Ele teve um mau dia. (Ele teve um bom dia.)
- Esta é uma má escolha.
- Os maus hábitos demoram a desaparecer.
O erro mais comum
Em «foi um mau resultado», a palavra caracteriza o nome resultado. Por isso, deve usar o adjetivo mau. O teste confirma: diria «foi um bom resultado», não «foi um bem resultado».
Teste rápido: «O computador funciona ___.»
A resposta é mal, porque o contrário seria «o computador funciona bem».